Перед страшным решающим боем Серега Каперман как мог настраивал Чемпиона на победу. Чемпион рыдал, не переставая, и размазывал по лицу и телу сопли и слезы.

- Слушай ты, дух подземелья, - ласково объяснял Каперман Чемпиону, - тебе дается отличный шанс проявить себя. Какого хрена, ты тут устраиваешь панику раньше времени? Твой противник такой же дохляк, как ты... Шансы равны, как минимум... Что ты так боишься?

- Он убьет меня, - шепотом отвечал Чемпион, - я это знаю, я это чувствую... Я видел его... Это зверь, монстр без жалости и страха... От одного его взгляда цветы вянут, а собаки жалобно воют... Я не буду с ним драться... Я жить хочу... Я еще так молод...

- Прямо как поэт заговорил - цветы вянут, собаки воют..., - плюнул Серега, - и какая же сволочь тебе показала этого летчика недобитого? Неужели, капитан Булочкин подгадил? Зачем ему это надо, для прикола, что ли?

- Нет, - зарыдал Чемпион, - я, извиняюсь, сам сходил посмотреть. Я пролез там в щелку в заборе. Кроме меня там никто не может пролезть... Очень узкая щелка. Я подсмотрел, как тренируется этот тип... Это ужасно! Он бьет прямо по лицу, и они падают! И ведь это просто тренировки! А меня точно убьет! Не со зла, ради победы, но точно убьет!

- Да может быть, ты со страху перепутал, и это был вовсе не твой противник, - засомневался Серега.

- Он! Точно, он! - шепотом отвечал Чемпион, - Я еще послушал, его тренер сказал, что, мол, ты в отличной форме и этого, "глистообразного", мол, ты точно убьешь...

И Чемпион снова впал в истерику.

Серега подумал минуты три, затем привел Чемпиона в чувство, надавав смачных пощечин, и сделал очень решительное заявление.

- Значит так, выбор у тебя следующий, - твердо сказал Серега, - или ты завтра побеждаешь в реальном бою этого рахитика и становишься реальным Чемпионом в своем дистрофанском весе или я не знаю, что с тобой сделаю... Да, пока не знаю, но поверь мне, это будет нечто страшное... И некуда ты от меня не скроешься, ни в армии, ни на гражданке. Я тебя из под земли достану. Премии получал за липовые победы? Получал! Липовый титул Чемпиона носишь? Носишь! Пришло время платить за выданные тебе авансы. И ты будешь платить.

Серега говорил таким страшным голосом, что Чемпион пришел в себя и понял, что лучше погибнуть на ринге от лап жалкого маленького летчика, чем от праведного гнева Сереги. На ринге еще есть какие-то шансы выжить, а против Сереги как попрешь? Он одним мизинцем Чемпиона может раздавить, как таракана.

Окончательно взвесив свои шансы там и там, Чемпион заявил, что перед решающим боем хочет самостоятельно потренироваться с грушей.

Серега понаблюдал несколько минут, как Чемпион яростно терзает тяжелую висячую "грушу", подумал "Есть у него шансы! Есть, черт бы побрал этого труса!" и, увы, сглазил.

После особо сильного удара "груша" нехотя наклонилась в одну сторону, затем, по закону маятника, в другую и больно ударила Чемпиона по лбу.

Чемпион вскрикнул, как раненый зверь и упал.

Каперман разочаровано вздохнул и вышел покурить.

Вернувшись через несколько минут, он обнаружил жуткую картину эндшпиля последнего подготовительного боя. Груша равнодушно покачивалась на своем месте. Чемпион лежал рядом в полном нокауте.

"Черт побери, его даже груша умудрилась побить. Неживая и неподвижная", - подумал Серега, - "какие же у нас шансы против пусть маленького и слабенького, но все-таки настоящего живого человека? Не очень большие. Надо что-то придумывать".

Сергей ласково похлопал Чемпиона по щекам. Чемпион застонал и пришел в себя.

Далее: "Чемпион", часть 21

Вообще говоря, любой "материал для чтения-изучения" есть волшебное зеркало, в котором читатель видит то, что хочет увидеть...